这是一个小人物在乱世之中寻找梦想的故事。码头苦力程名振胸无大志，平生唯一的心愿是娶上表妹小杏花，与后者一块儿照顾生病的老娘。但世事偏于愿违。他先是无处安身，好不容易找了份乡勇的差事，却又碰上流寇攻城。在好朋友王二毛和一干苦力兄弟的帮助下，他骗走了流寇，保卫了父老乡亲，俘获了女匪首杜鹃的芳心，同时，也彻底迷失了自己。