跨语境艺术史研究中的隐喻研究和视觉文化研究是近二十年来海外中国书画史研究的两个主要方向，代表了两种欧美中国视觉艺术研究的实践，尽管其研究方法与对象有所不同，但研究结果殊途同归，就是试图理解潜含于中国艺术中的政治和社会因素。隐喻和视觉这两种呈现出既有关联又存差异的研究状态显示出海外中国艺术研究的适应性和不适应性。本书所做的研究不可避免地触及到海外的艺术史传统，尤其是20世纪中后期以来的发展状况。本书拟厘清这条线索，揭示海外中国艺术研究的发展变化，并借此视角给中国艺术史研究提供一定的参照与帮助。