《夜航船》（上下册）共分为二十卷，依照门类划分为二十部，以词条的方式进行撰写介绍，收录四千余条目。内容囊括天文地理、人伦考古、经史百家、礼乐典章，以及日用宝玩、植物四灵、三教九流、物理方术，广采博收，涉及范围广，堪称中国的“小型百科全书”。