这是一部以农村青年男女恋爱生活为题材的中篇小说。书中围绕年轻貌美、淳朴善良的姑娘厉秀芳从恋爱到结婚这条主线，铺陈了一个错综复杂、引人入胜的生活故事。厉秀芳的母亲赵淑贤，凭着自己优越的家庭条件，在为女择婿的问题上，自恃高明、独断专行、包办代替，封建思想的故态复萌使她鬼迷心窍，险些断送了女儿的青春；老实厚道、朴实无华的厉秀芳，过于屈从母命，使自己尝尽了被耍弄的苦头，几乎自缢身死；忠诚老实、待人宽厚的青年木工刘永发，挚着地爱恋着厉秀芳，虽几经曲折，但有情人终成眷属……作品通过栩栩如生的人物形象，和这些人物的不同命运，有力地鞭笞了腐朽、落后的封建意识和旧的习惯势力；满腔热情地歌颂了青年男女自由恋爱、平等结合的高尚情操。