《我怎样到外国去/经典悦读》来源于胡适本人意识的觉醒。他曾深深地感受到中国传记文学的缺乏，所以极力地劝告朋友们写下自传。但是，他却忘却了一点：中国历代所缺乏的正是写自传的精神。司马迁的《太史公自序》、陶渊明的《五柳先生传》等虽说都是中国传统自传文学的代表作，但中国传统的自传以述志自省为主，一般篇幅也较短，容量十分有限，并不如胡适的期望。他希望人们能够将自己的成长经历、学术思想等各个方面都写出来。所以，他主动在四十岁的时候，将前面的人生做一个总结。