2082年2月13日，65536个外星探测器包围了地球，初时它们如同镶嵌在大气层中的无数个黑洞，其后它们一起燃烧殆尽，引发了地球以及地球同步轨道上的所有无线电同声共鸣，每一架红外线望远镜都只能看到一片雪花。一场短暂的、明亮的，来自不明生物的窥测。地球方面探测到信号的来源，先后派出三支队伍前往源头——海王星轨道附近柯伊伯带上的一颗彗星，本斯—考菲德进行勘测，前两支队伍均为无人探测器。在第二波无人探测器即将靠近时，星核中埋有人造仪器的本斯—考菲德爆炸了。