在颠簸西行的知青列车上，人人都在谈论命运，只有“棋呆子”王一生一心想着下棋。他出身清贫，唯“吃”与“棋”两件大事：吃饭郑重其事，粒米必惜；下棋则魂飞天外，人棋合一。 阿城以极克制的白描笔法，写活了一个特殊年代里的奇人。一场惊心动魄的盲棋车轮战，不仅是棋艺的较量，更是一个人在困顿中，如何借一方棋盘安放精神、守住尊严的故事。棋里有道，人如其棋，这便是“棋王”的活法。