本书聚焦于乡村社会的权力结构及其性质，围绕以国家权威为中心的动员体系、权利界定体系、组织体系、法律责任和整合地位的现代性“建设”之作用等展开论述，试图以此揭示乡村冲突的结构和制度性来源。作者认为，基层社会的权利界定和实现，与国家的实质性关联仍然较弱，却与地方性权威单位的治理原则密切相关；中国的“现代国家建设”尚未使基层社会的治理结构、原则和规范发生朝向现代的根本性变化。