我们生活在一个物的时代。从亚原子粒子到整个宇宙，我们曾认为的一切稳定事物都被证明处在运动之中。即使就实在的最小层面而言，先前被视作固态物和不可再分的基本粒子如今也被物理学家视作振动量子场的生成特征。然而，最近的科学或哲学并没有为我们提供理解物本身之恒定本质的直接入口，而是更像现代哲学的起点而非结论。以运动过程为起点和导向，《物的理论》先后勘察了历史上五种主要的物及其运动模式：遵循向心运动模式的序数物、遵循离心运动模式的基数物、遵循张力运动模式的内敛物、遵循弹性运动模式的潜在物和遵循布朗运动模式的环物。当一种新的物及其运动模式出现时，这种物及其运动模式不会取代旧的物及其运动模式，而是对其进行吸收和重新安排。旧的运动模式依然存在并活跃于当下的物之中，并在未来与新的物相结合。因此，《物的理论》并不旨在提供一种真正普遍的物理论，而是试图建构一种操演性的和非人类中心主义的过程唯物主义理论。