本书的核心思想是通过对各方面的代码质量进行比较，使读者了解经验丰富的开发者拥有的思维模式。为了展示软件开发最佳实践，作者对一个水容器示例进行多次重构，讨论了18种实现，分别从7个方面改进代码质量：时间效率、空间效率、监控与可靠性、测试与可靠性、可读性、线程安全、可复用性。在此过程中，作者还探讨了与计算机科学、Java编程以及软件工程相关的专业话题，这些知识都有助于读者写出更好的代码。