在汉王朝行政力量进入西域之前，匈奴曾经对西域施行控制，设“僮仆都尉”“赋税诸国”，以“兼从西国”形式强化自身军事实力。《匈奴经营西域研究》关注汉代西域史料的早期积累，亦注意发掘碑刻文字和简牍文字西域史料，同时注意西域地方没有文字信息的考古收获，进行这一历史阶段政治、军事、经济、交通以及区域开发和民族关系的综合研究。作者坚持考定辨疑的精神，运用二重证据法，注重世界文化史的视角的考察，关于匈奴对西域开发的参与、匈奴控制背景下的西域商贸、匈奴西域“和亲”史事、匈奴在西域的文化接受史、汉匈争夺背景下西域诸国的文化走向等也有论说。