全书分两编，上编为“美国文化批评集”，关乎美国文化思想史，下编为“欧美新学赏析集”，涉及20世纪西方文论，即对西方文明的反思与批判。皆出自作者在哈佛所做的课堂笔记、读书随笔、博士班论文。哈佛强调各系科交叉训练，文史哲课程丰富多彩，这些笔记、随笔均反映了哈佛这一特点。贝尔、鲍克、米尔斯、屈瑞林、霍夫斯塔特、派瑞？米勒、胡塞尔、海德格尔、福柯、拉康、巴特、鲍德里亚……了解了这些思想家，便了解了美国，便看清了当代西方文明的发展脉络。