本书是美国著名学者肯尼思·华尔兹的代表作，也是国际政治学现实主义的经典之作。战争的根源是什么？为了回答这个问题，作者考察了西方文明史中主要思想家的观点。通过深入探究经典政治哲学家（如圣奥古斯丁、霍布斯、康德和卢梭）以及现代心理学家与人类学家的著作，他从中发现了他们试图对国家间的战争所做的解释，以及实现和平的解决方案的相关观点。在书中，作者围绕“战争的主要根源是什么”这一核心问题作了深入探讨，提出了著名的战争根源的三个意象——人类行为，国家内部结构，国际无政府状态，并在此基础上提出了消除战争、实现和平的对策。