本书稿分三大部分：第一部分介绍和评述西方历史语言学研究音变的历史和理论方法，其中对经典的历史比较法运作过程作了详细的阐述，籍此来指出比较法的得失。第二部分是本书的重心。作者根据汉语方言演变的特点提出一中心多层次的汉语方言演变观，并提出与此演变相配的历史层次分析法，最后分三个过程来全面阐述历史层次分析的方法。第三部分运用历史层次分析法来研究分析吴闽赣徽方言语音层次。