《荒凉山庄》讲述了一个女孩发现自己父母深藏的秘密的故事。故事包括了谋杀、自杀、背叛、爱和恐惧。读者几乎所能想象到的人的情感，几乎都被狄更斯囊括了进来。不过，《荒凉山庄》还从另一个角度深入探索了慈善事业的哲学意义以及爱人如己的哲学思想：对生活中幸运女神并不怎么眷顾，正在遭遇悲惨命运摧残的人们，我们应该给予多大程度的关注才是正确的？所谓慈善，怎样施舍？施舍多少？如何能够避免顾此失彼？此外，还有一个更重要的问题：贫穷的人们怎样摆脱贫穷？他们必须依赖于个人的美好意愿吗？政府在这其中应该扮演什么角色？有多少责任对他们施以援手？狄更斯之所以提出这么多问题，他主要是针对当时的英国社会有感而发。