本书为英国晚期重商主义的著名代表作。针对当时主流的早期重商主义加强对外贸易管制、禁止货币输出的政策限制措施，以及严重阻碍对外贸易发展的事实，托马斯·孟批判性地发展了重商主义思想。他提出，在以货币为一国财富唯一形态的时代，要增加国家财富，使金银充裕，只有借助对外贸易，并在对外贸易中保持顺差。顺差会使现金源源不断地流向英国；而货币产生贸易，贸易又增多货币。因此，顺差是衡量一国对外贸易财富多少的唯一尺度。晚期重商主义的一整套系统的理论和政策，也被看作是重商主义的“圣经”，它对英国及西欧一些国家产生了巨大的影响。