清迈以南的梅旺山谷，梅旺河平缓穿行，两岸长满象草、香蒲与竹笋。作者住进一家不设围栏的大象旅馆，和十多头被救助的大象共享同一片天地：没有铁链，没有鞭子，没有木棍。 这里有会跳舞的大象——它从小前后摇摆，象夫说大约遗传自妈妈，两头象常常站在一起摇；有每天早上被牵到河里玩耍的小公象，玩到不肯上岸，跟被喊回家吃饭的孩子一样难缠；有担起看家职责的大白鹅，有四脚朝天睡进陌生人手里的狸花猫，有胆小到不敢过吊桥、却一路跟着人走的花狗。 也有那头49岁的母象。它皮肤棕红，皱纹一圈圈绕着脖子和眼睛，左耳上有一个洞。 那个洞，引出一段并不温柔的历史。为了经济利益，大象被猎杀、被奴役、被训练去驮人和表演。驯象的第一步叫 Phajaan，意为 摧毁灵魂 ：幼象与母亲分离，关进无法转身的木笼，连续数日剥夺饮食与睡眠，用铁钩、钉子、铁链刺扎耳朵、头部和脚踝，直到彻底放弃反抗。泰国已禁止骑乘与表演，但很多地方还在继续——作者曾在尼泊尔的一个村庄，亲眼看见象夫用装着金属尖钩的棍子，用力刺向大象的耳朵。 这本书不控诉，也不煽情。它只是把那些被当作 畜生 的生命，一个个写回它们本来的样子：有性格，会遗传，会生气，会因为失去幼崽而痛苦，也会在河里跟人打水仗。 当你知道一头大象每天要喝200升水、吃约300公斤食物，你才会明白，救下一头象，是一笔多么昂贵的、关于悔改的账单。