这是电影《早春二月》的原著，也是《潜伏》中余则成的案头读物，给左蓝的信也是压在这本书里。小说讲述一对情投意合的知识青年，本想不问世事平静度日，却逐渐意识到时代洪流下小情小爱都是空谈，后来毅然投身革命。大革命失败后，青年知识分子萧涧秋在孤独徘徊中四处漂泊，应好友小学校长陶慕侃的邀请，来到江南小镇芙蓉镇教书。萧涧秋了解到老同学李志豪牺牲在战场上，留下寡妻文嫂和一双儿女，便主动承担起照顾他们的责任，不仅在经济上资助，还帮助文嫂的小女儿上学。 同时，萧涧秋认识了陶慕侃的妹妹陶岚，随着时间的推移，两人之间产生了爱意，这引起了一直追求陶岚的小镇富家子弟钱正兴的嫉恨。陶母为女儿相中了有钱的钱正兴，但追求自由的陶岚坚决拒绝。萧涧秋帮助文嫂的行为也在镇上引发了流言蜚语……