一九三七年日本全面发动侵华战争后，由北京大学、清华大学、南开大学三所北方高等学府联合一批中外知名学者，汇集八方爱国学子，艰难跋涉到西南边陲，抱着“抗战必胜”的信念继续办学，中国文化的血脉在烽火硝烟中得以保存。作者赵瑞蕻系当年西南联大外文系的学生，他在西南联大所接受的“刚毅艰卓”“爱的教育”“民主精神”，深刻影响了被老师和同学们称为“年轻的诗人”的一生。晚年他用深情的笔追忆了这段刻骨铭心的求学经历，繁忙的梅贻琦“穿着深灰色长袍走来走去”，闻一多的“炯炯目光”，沈从文的“和蔼笑容”，燕卜荪“红通通的鼻子”，吴宓“走路直挺挺的”，钱锺书“完全用英语讲课”，一位位大师的身影跃然纸上……