这是一部最早在中国运用意识流技法创作的长篇小说。小说以某大型军工动力厂党委书记兼厂长于而龙重返阔别三十多年的故乡石湖，查找当年暗杀自己妻子芦花的凶手为线索，通过他三天两夜的经历、见闻和回忆，浓缩了他抗日战争、解放战争、建国后17年到“文革”和粉碎“四人帮”长达40年的斗争生活，着重描写了1937至1947年的游击队生活和十年动乱时期的斗争情景。