宋、齐、梁、陈四朝偏安江南，与北方少数民族政权前后相峙达一个半世纪之久。南朝虽被传统史家认定为正统之所在，实际却时时处于风雨飘摇之中，南北战争的烽火、建康政权的嬗替、皇位继承的争夺、同姓诸王的残杀、门阀世族的衰退、寒人势力的崛起、佛教影响的昌炽、江南经济的开发……构成了南朝历史的方方面面。