在旧中国，上海被称为“冒险家的乐园”，流氓、强盗、骗子等胡作非为。本书就是描写发生在旧上海的一个故事。主人公刘阿大是一个十二三岁的小孩，父亲出洋谋生，母亲病倒在床，全靠阿大卖烧饼维持生活。一天，阿大正在卖烧饼时，骗子王贵财假装同情他，要为他介绍工作，结果把阿大的烧饼和本钱全部骗走。这个故事说明在旧社会，劳动人民的孩子连起码的生活条件都被剥夺了，那些流氓、强盗、骗子，连一个穷孩子都不放过！