本书是俄国讽刺作家果戈里代表作的合集。《死魂灵》是“俄国文坛上划时代的巨著”，小说描写了一个投机钻营的骗子-六等文官乞乞科夫为了发财致富想出一套买空卖空、巧取豪夺的发财妙计，廉价收购在农奴花名册上尚未注销的死农奴，并以移民为借口，向国家申请无主荒地，然后再将得到的土地和死农奴名单一同抵押给政府，从中渔利。《钦差大臣》描写了纨绔子弟赫莱斯达阔夫与人打赌输得精光，在一筹莫展之际，从彼得堡途径外省某市，被误认为“钦差大臣”，在当地官僚中引起恐慌，闹出许多笑话。《鼻子》《外套》展示了生活在专制制度下“小人物”的悲剧。