法国大作家巴尔扎克的一生坎坷多变，充满了戏剧性。他想发大财，曾几度经商，结果落得倾家荡产，负债累累。他通过自己破产的过程，学到了其他作家们难以学到的有关工业、商业、金融业方面的种种知识，透彻了解了资本主义社会机构及其活动，懂得了怎样发财和赔本，怎样打官司；懂得了人们怎样在世上混，怎样尔虞我诈，欺人自欺。