本书以九品中正制的历史变迁为基本线索，对这一制度产生的历史渊源、社会背景、制度萌芽、形成确立、发展完善以至由盛而衰的历史过程进行全方位、多侧面的历史考察，重点探讨九品中正制在不同历史时期的发展演变与时代特点，进而揭示九品中正制的运行规律、本质特征及其在选官实践中的地位与作用。本书对前人的研究成果进行了重新审视，对一些记载暧昧的史实作了重新解读，对九品中正制的发展演变作了深入考察和理论阐释。