本书是巴尔扎克的《人间喜剧·外省生活场景》中最重要的一部作品，巴尔扎克自称这部小说为《人间喜剧》中“最出色的画稿之一”。小说描写了葛朗台夫妇、父女、伯父与侄儿等之间的家庭矛盾，深刻揭示了资产阶级家庭中的金钱关系，广泛展开了19世纪前半期法国外省的风俗画面，塑造了世界文学人物画廊中四大吝啬鬼之一“葛朗台”这一典型的艺术形象。他贪婪、狡黯、吝啬，金钱是他的信仰，独自观摩金子是他的癖好，临死前他也不忘吩咐女儿到那边去交账。他家财万贯，但每一顿饭的面包、每天点的蜡烛，他都要亲自分发。他的吝啬越来越膨胀，吞噬了他的整个人。葛朗台被刻画得极为生动，使他成为世界文学史上最著名的典型形象之一。