本书是叶朗主持的教育部人文社科重大研究项目《中国美学通史》的第一卷即先秦卷。本书是中国美学通史先秦卷的内容。本卷论述了中国美学起源时期先秦时期美学发展的历史。先秦史是中国文化的起源时期，作者以先秦历史发展为宏观背景，梳理美学基本内容、观点及其发展的脉络和特征，主要是梳理诸子各家的美学思想，重点讨论各家对于美学问题的观点，以及这些这些美学思想与该思想系统中的其他部分之间的关系系。在写法上，以思想家（著作）为划分章节的依据，以美学问题为辅线，探究各家对相同或相似问题的不同角度的思考。