本书为第一个礼制类国家社科重大项目“中国礼制变迁及其现代价值研究”的结项成果，是对先秦至近现代礼制变迁的首次系统梳理和总结。分为先秦编、秦汉魏晋南北朝隋编、唐五代辽宋金编、元明清近现代编四册，凡169万字。 本书首次将1949年之前的中华传统礼制的变迁划分为：前礼制时期、王国礼制时期（海岱大汶口——龙山文化时期）、王权礼制时期（夏商周到战国）和集权礼制时期（亦可称为皇权礼制时期，秦统一到1949年之前）；每时期又划分为若干阶段，并对每个礼制发展时期的基本脉络、礼仪重大变迁做了系统地归纳和考察。 本书在论述各时期礼制变迁的基本线索、情状的前提下，选择一些前后有联系、有着重要研究价值的礼仪形式加以深入研讨，以揭示中华传统礼制变迁的某些规律与特点，同时也显现出不同时期不同礼制的特点、礼制变迁与权力机构的关系、礼制变迁与社会政治集团的关系、礼制变迁与思想（宗教）的关系、礼制变迁与民族关系、礼制变迁与域外（国外）影响之关系、礼制转型与社会性质演变关系、中华传统礼制的内在价值、意义，等等。