本书从1903年上海苏报案这一关键性个案出发，以“小叙事、大视野”的研究路径，通过完整叙述和详细分析个案，借助相关研究理论和分析框架，开阔视野，层层剥笋，厘清和展示当时传统司法与先进司法之间种种矛盾，进而论证清末司法转型的必然性，并延伸出其它相关学理讨论。