作为明朝的建立者，朱元璋抒写了一个不朽的传奇。他幼时家贫，曾为地主放牛，后入寺当了和尚。正值乱世，他参加反抗元朝的红巾军，在战争中崭露头角。最终击败各路农民起义军，登上了至高无上的皇帝宝座，建立了最后一个汉家王朝。一方面，朱元璋颇有远见，求贤若渴，平定天下。另一方面，他又残酷无情，在晚年时将当初的开国功臣一个个诛杀殆尽。对于朱元璋的功过是非，吴晗对其作出了全面、权威的评述，因此，本书在明史研究和传记文学史上都有着非凡的意义和价值。