本书是黄宗智教授农村社会经济史研究专著，“农业经济史三部曲”最后一部。书中从18 世纪中国与英格兰的对比出发，探究两者农业经济的差异所在，并以此来看待明清以来中国农村社会经济史中的“内卷化”问题和小农经济发展的问题。本书还检视了统筹城乡试验区的实践，探讨了中国农村发展出路相关的问题，如：源自城乡差别的农民工问题的实际情况是什么、应该怎样将之置于国民经济整体中来认识？一定程度上的城乡差别，需要一种什么样的方案来解决？全书立足本土、从实践出发，集中体现了作者多年来对农村社会经济现实的思考。