作品以英国西南部的爱敦荒原为背景，以青年克莱姆还乡为契机展开，描述了尤苔莎与克莱姆、韦狄与托马芯这两对夫妇之间的爱情纠葛。其中哈代塑造的尤苔莎美丽聪颖，特立独行，勇于冒险，但对浮华世界的向往和对爱情婚姻的不坚定，让她成为虚荣轻浮的女性典范，是当代英国小说里被描写得最为成功的几位女主人公之一，而故事发生的地点爱敦荒原的描写则是风景描写的典范。《还乡》是哈代的小说艺术开始走向成熟的重要标志，是哈代作品中一部具有代表性的“性格与环境小说”。