《罗摩衍那》与《摩诃婆罗多》并列为印度两大史诗。同古代希腊两在史诗《奥德赛》与《伊利亚物》一样，都属于伶工文学一类。最初它们是由伶工歌唱的文学，以口头形式创作，在很长的时期内，以师徒授受，口耳相传。最后，通常会由一个人把流传的各种“版本”的史诗经过增删润色，就成了我们现在看到的史诗。