本书为历史类图书，主要时间跨度为20世纪初至20世纪70年代，是一本丰富、扎实的私人史及微观史。本书作者亚历山大·沃尔夫曾旅居德国柏林一年，研究自己的家族历史，本书即是这次调查的成果，该段历史涉及纳粹时期的德国出版史，一战、二战战场上的个人经历，纳粹时期的犹太人的逃亡、移民史等。该家族历史的中心人物是作者的祖父，20世纪著名出版商库尔特·沃尔夫，他在1910年23岁时成立了自己的出版公司，是最早挖掘出著名文学家卡夫卡的出版人，后逃亡美国，又成立了一家新的知名出版社“万神殿”，将帕斯捷尔纳克等文学史巨匠译介到美国。本书作者在研究过程中，也发现了他的家庭与纳粹的复杂关系，包括自己父亲曾是纳粹军队，自己奶奶的家族掌控着纳粹时期的德国制药帝国默克公司。本书展现了这个家族在战时及战争余波中的艰难生活与颠沛流离，也以史为鉴，反思了纳粹德国在当今欧美仍然潜伏着的余毒。