在本书中，约翰·托兰以第二次世界大战结束后远东国际军事法庭审判日本甲、乙级战犯为背景，以美国一名辩护律师和日本一名战犯两个家庭之间情与法的复杂矛盾为主轴，深刻揭示了日本发动的侵略战争给本国人民造成的灾难。书中个别地方流露出对个别战犯的同情，但其主旨是颂扬和平、谴责战争的，正如托兰所言：历史不会简单地给人教训，立足现在，认识过去，给人们的教益只会更多。 我们今天看到日本当政的右派政客在国际舞台上种种卑劣的表演，都可以在本书描述的战后初期美国对日本占领的这段历史中找到动因和源。……美国让日本充当在亚洲维护美国利益的鹰犬，是一以贯之的基本政策，不以哪个总统在任为转移。而中国哪怕是在国民党统治之下，也不过是美国战时权且的盟友，永久防范的对象。 ——国际关系史专家、著名学者华庆昭