本书是中国古代英雄传奇小说的经典之作，主要讲述了南宋抗金名将岳飞从一个贫家之子成长为一代名将，精忠报国，后来含冤屈死的可歌可泣的一生。全书的主旨秉承自宋以来延续数百年的忠君爱国思想，热情讴歌岳飞及其岳家将的尽忠抗敌，保家卫国的爱国主义精神，痛斥秦桧等权奸投降卖国、残害忠良的无耻行径。岳飞这一形象集中体现了这一思想， 他比武扬威初露头角，岳母刺字立誓报国，单身探敌营智勇救友，收服山贼水寇壮大抗金队伍，屡破敌阵连胜金贼，奸臣构陷命丧风波亭，大败金兀术岳氏一门沉冤得雪……一幕幕故事读来酣畅淋漓，让人击节叫好，又令人扼腕叹息。最后，岳飞遭秦桧诬陷入狱，在忠君思想的驱使下，不仅献出了自己的生命，同地也让岳云、张宪遭到残害。书中给人印象最深的是牛皋，他刚直憨厚，勇猛鲁莽，是个李逵式的草莽英雄；而他又总是逢凶化吉，遇难呈祥，是个福将。这一独具特色的人物，深受人们的喜爱。作者吸取民间脍炙人口的故事写入书中，使本书更加吸睛，如“枪挑小梁王”、“岳母刺字”、“高宠挑滑车”、“梁红玉击鼓战金山”、“王佐断臂”、“牛皋扯旨”等，都是脍炙人口的故事。