按照古老的犹太习俗，当拉比在犹太会堂讲道的时候，坐在第一排听课的一定是最聪明的人，坐在最后一排听课的人一定是最傻的人。当坐在第一排的人一旦回答不了拉比所提出的问题，就必须退坐到第二排，以此类推；当坐在一排的人，如果能够很顺利地回答拉比的提问，就可以往前坐一排。一旦拉比回答不出会众所提出的问题，就要把坐在屁股底下的七个草垫子撤掉一个，直到坐在地板上。本书通过“天才加奇才”费曼、“夸克之父”盖尔曼，以及终生理想主义者缪勒、全才的现代管理主义大师西蒙等13位犹太鬼才的成长故事，揭示了犹太文化和犹太教育的奥秘。