本书围绕着一位久经苦难的黑奴汤姆叔叔的故事展开，并描述了他与他身边人（均为奴隶与奴隶主）的经历。这部感伤小说深刻地描绘出了奴隶制度残酷的本质；并认为基督徒的爱可以战胜由奴役人类同胞所带来的种种伤害。这部小说的出版，掀起了美国废奴运动的高潮，并对美国南北战争的爆发起了很大的推动作用。它在100多年间被译成多种文字，对世界人民反对种族歧视、争取自由民主产生了深远的影响。