本书分上、下篇，上篇从意象本质论、意象功能论、意象生成论和意象鉴赏论等方面探论；下篇撷取闻一多、徐志摩、戴望舒、卞之琳、食指、舒婷、于坚、戈麦、昌耀、余光中等十余位诗人的诗作进行系统的意象阐释，并就七月诗派和九叶诗人、顾城和海子等诗歌现象和诗人诗作加以比较分析。既有理论层面的整合和论析，又有实践层面的文本解读，在承接古典意象诗学和意象批评内在精神及意脉的同时，体现出文艺理论和文艺批评的时代感和现实品格。