这部作品是西蒙教授1958年冬在芝加哥大学“自然法课程”的讲授内容的修改稿。西蒙教授开篇即奠定了自己的理论基调：“虽屡遭攻击、屡受排斥，自然法理论却总能充满新生活力地回归。”他对自然法的辩护不是肤浅的意识形态的说教，而是谨慎的哲学分析。在书中，西蒙试图明晰一些自然法的主要哲学难点，包括：“自然”一词的前现代理解和现代理解的差异，特别是关于自然的终点问题；自由和必然的难题；自然法理论必须以神圣立法为前提的问题；理性和自然之间关系的问题。西蒙教授对自然法的理论前景抱持乐观态度，他认为自然法知识不是即刻给予的，但它却是进步的，因为人性有进步的潜能，而且要求进步。