本书明确界定了政治文化研究的基本概念，分析了前人相关研究方法理念，并从不同的侧面，透过具体的人物、事件、现象、情境，剖析了明代中国人关于公共权力运行的精神面貌，提出一些关于明代政治文化的基本看法。书中特别探讨了明代皇帝政治的有限性、士大夫政治诉求的内涵与实践样貌、儒家学术思想与政治的关系，以及大众信仰和舆论与明代政治的关系，体现了中国近年关于明代政治文化探讨的问题意识和方法取向。