本书主要探讨顾颉刚自1923年提出“层累地造成的中国古史”说以后，其古史观念在其学术发展的各个阶段是否存在改变，如果存在，改变的是什么，不变的是什么。基于此，本书首先厘清顾颉刚提出“层累”说时的古史观念，然后依循其学术发展历程，分别考察他在民俗学、沿革地理学、边疆与民族学等领域辗转探索的动机和宗旨，以及这些探索与其古史考辨的学术关联。在此基础上，考明1923年至1949年间，顾颉刚古史考辨的特点存在哪些“变”与“不变”，其古史观念是否存在根本性改变。