该书为民国著名演义小说作家、历史学家蔡东藩所著《中国历朝通俗演义》丛书中的明、清两部分的内容（主要讲述明清时期的一些历史事件）。该丛书既是一部历史巨著，也是一部文学巨著，阅读《中国历朝通俗演义》，既可以了解中国历史，又可以欣赏传奇故事，可谓是两全其美。其历史价值高于文学价值，该丛书的最大特色在于作者对历史真实的严格追求。蔡东藩的这套丛书，虽然是写历史演义，但“语皆有本”，力求其主要情节均有历史记载作为根据。自然，作为“演义”，他也有虚构，特别是人物对话。但是，作者写作时很谨慎，力求符合特定历史环境和特定历史人物的性格，不敢任意编造。因此，该套丛书可以当作历史读。是一部集文学性与史学性于一体的巨著。