本书在利用西欧17世纪社会的历史文献，并综合西方相关研究的基础上，勾勒了在这一度“被(历史学家)遗忘的世纪”西欧的社会面貌，展现了西欧社会演进过程中所呈现出的内涵复杂性和所面临的多种发展的可能性。作者选取了气候、人口、军事、文明等多个角度来书写这一主题，更详尽阐发了气候与17世纪社会与文明之关系，融合了新颖的环境史视角，是国内类似著作较少涉及的领域。