《草叶集》首版于1855年，作者生前多次重加编排增添内容，直到第九版，也称临终版，从最初的十二首诗到最后的四百余首。全书共分十二辑，外加三个补编。诗集得名于书中的诗句“哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。”诗集出版后，极具创新的自由体诗歌形式和广阔的题材，开创了美国诗歌的新时代，并影响了世界各地的诗人，比如智利的聂鲁达，葡萄牙的佩索阿，土耳其的希克梅特，英国的戴·赫·劳伦斯等等，是世界文学的瑰宝。