本书作者是一位地道的美国人。这是他研究中国宋代人物和文献的一部论文集，包括7篇专文和1篇书评。原用英文写成并在西方学术期刊正式发表过，现经过多方努力，已译成中文。书中运用文本考古学的方法——即深入分析研究历史文献产生和流传、改造的历史，力图恢复文献本身的面貌，还原文献作者原本的真实意图及被篡改的经过，在个别案例中甚至建立起一个文献不断被后人改造的链条，揭穿了许多历史真象，如秦桧和蔡京的功过善恶、金人攻陷汴京的隐曲等。通过细密的文献考证，作者证明了李焘《续资治通鉴长编》与李心传《道命录》等史家著作的可信度，同时使朱熹及其后来道学家对历史文献大做手脚的事实浮出水面，拨云见日，令人耳目一新，使人们对11－12世纪那段宋代历史产生颠覆性的认识。