这部章回体长篇小说取法《红楼梦》，以北洋军阀内阁总理金铨的封建大家族为背景，围绕金家七少爷金燕西与平民才女冷清秋的婚恋悲剧展开。小说通过二人从热恋成婚到反目离异的过程，穿插家族内部的明争暗斗、纨绔子弟的醉生梦死，深刻揭示了豪门贵族的腐朽寄生生活与必然衰败的命运。作品打破旧章回小说大团圆结局，以金府大火与家族分崩离析收尾，将爱情悲剧与世家挽歌融为一体，既言情又叙社会，反封建主题深刻，被茅盾赞为 “使章回体延续新生命” 的典范。