华盛顿·欧文（1783—1859）一生曾三度赴欧，在英、法、德、西等国度过17年。在这期间，他访问名胜古迹，了解风土人情，收集民间传说，积累了丰富的创作素材。从1819年起，他陆续发表了许多散文、随笔和故事。1820年汇集成《见闻札记》在英国出版，引起轰动，流传甚广，使他成为第一个获得国际声誉的美国作家。欧文《见闻札记》的艺术水平，超过了他的其他任何一部作品。它以高超的艺术技巧，把浪漫主义奇想与日常生活场景的真实描写、幽默和抒情结合在一起。这是一本故事和散文集，其中的《作者自述》、《瑞普·凡·温克尔》和《睡谷的传说》等已成为世界文学中的名篇。