故事从“我”在唐家河看守所服刑说起，我在监狱中结识了形形色色的在押人员，狱霸黎国强、死刑犯“大嘴巴”、嫖娼犯老魏、算命先生瘸子“瓦西里大师”等。无论是仓里的犯人，还是管教，无不展现出人性的一面，历数每个犯人，每个人都有一段或残酷或忧伤的过往，作者对这个环境中的人使用了浓浓的悲鸣笔触，情节娓娓展开——仓与仓之间的“电话”，男仓与女仓之间的字条，给这里人们的生活增添了闪光的色彩。结尾处黎国强与冯姐的约定，反映了管教对这些失足的人们的亲切关怀，更加增添了小说中浓浓的人情味。