晚清帝国华丽的梁柱上，早已被白蚁蚀空。庚子年间，慈禧太后迎来了她一生最为煎熬的一年：海外有保皇党摇旗，广东有孙中山呐喊。东南诸省联合互保，与清廷貌合神离。在朝廷主战派的默许下，义和团迅猛蔓延，祸及京津。八国联军长驱入京，顷刻间京都蒙难。两宫仓皇西巡，长达一年零四个月。李鸿章奉旨北上，与列强周旋谈判，完成他生命中最后的政治使命。《辛丑条约》签订后，清廷刮骨疗伤，实施新政，缝补已然千疮百孔的大清王朝。